Οι συγκεντρώσεις οξυγόνου στα νερά του πλανήτη μας μειώνονται ραγδαία και δραματικά — από τις λίμνες μέχρι τον ωκεανό. Η προοδευτική απώλεια οξυγόνου απειλεί όχι μόνο τα οικοσυστήματα, αλλά και τα μέσα διαβίωσης μεγάλων τμημάτων της κοινωνίας και ολόκληρου του πλανήτη, σύμφωνα με τους συγγραφείς μιας διεθνούς μελέτης στην οποία συμμετείχε το GEOMAR και δημοσιεύθηκε σήμερα στο Nature Ecology & Evolution.
Ζητούν να αναγνωριστεί η απώλεια οξυγόνου στα υδάτινα σώματα ως ένα ακόμη πλανητικό όριο, προκειμένου να επικεντρωθούν η παγκόσμια παρακολούθηση, η έρευνα και τα πολιτικά μέτρα.
Το οξυγόνο είναι μια θεμελιώδης απαίτηση της ζωής στον πλανήτη Γη. Η απώλεια οξυγόνου στο νερό, που αναφέρεται επίσης ως υδρόβια αποξυγόνωση, αποτελεί απειλή για τη ζωή σε όλα τα επίπεδα. Η διεθνής ομάδα ερευνητών περιγράφει πώς η συνεχιζόμενη αποξυγόνωση αποτελεί σημαντική απειλή για τα μέσα διαβίωσης μεγάλων τμημάτων της κοινωνίας και για τη σταθερότητα της ζωής στον πλανήτη μας.
Προηγούμενη έρευνα έχει εντοπίσει μια σειρά από διαδικασίες παγκόσμιας κλίμακας, που αναφέρονται ως πλανητικά όρια, οι οποίες ρυθμίζουν τη συνολική κατοικησιμότητα και σταθερότητα του πλανήτη. Εάν ξεπεραστούν κρίσιμα όρια σε αυτές τις διαδικασίες, αυξάνεται ο κίνδυνος μεγάλης κλίμακας, απότομων ή μη αναστρέψιμων περιβαλλοντικών αλλαγών («σημεία καμπής») και τίθεται σε κίνδυνο η ανθεκτικότητα του πλανήτη μας, η σταθερότητά του.
Μεταξύ των εννέα πλανητικών ορίων είναι η κλιματική αλλαγή, η αλλαγή χρήσης γης και η απώλεια βιοποικιλότητας. Οι συγγραφείς της νέας μελέτης υποστηρίζουν ότι η υδρόβια αποξυγόνωση ανταποκρίνεται και ρυθμίζει άλλες πλανητικές οριακές διεργασίες.
«Είναι σημαντικό η υδρόβια αποξυγόνωση να προστεθεί στη λίστα των πλανητικών ορίων», δήλωσε ο καθηγητής Δρ. Rose από το Πολυτεχνικό Ινστιτούτο Rensselaer στο Τρόι της Νέας Υόρκης, κύριος συγγραφέας της δημοσίευσης. «Αυτό θα βοηθήσει στην υποστήριξη και την εστίαση των παγκόσμιων προσπαθειών παρακολούθησης, έρευνας και πολιτικής για να βοηθηθούν τα υδρόβια οικοσυστήματά μας και, με τη σειρά τους, η κοινωνία γενικότερα».
Σε όλα τα υδάτινα οικοσυστήματα, από ρέματα και ποτάμια, λίμνες, δεξαμενές και λίμνες έως εκβολές ποταμών, ακτές και ανοιχτό ωκεανό, οι συγκεντρώσεις διαλυμένου οξυγόνου έχουν μειωθεί ραγδαία και σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες.
Οι λίμνες και οι ταμιευτήρες έχουν υποστεί απώλειες οξυγόνου 5,5% και 18,6% αντίστοιχα από το 1980. Ο ωκεανός έχει υποστεί απώλειες οξυγόνου περίπου 2% από το 1960. Αν και αυτός ο αριθμός ακούγεται μικρός, λόγω του μεγάλου όγκου του ωκεανού αντιπροσωπεύει μια εκτεταμένη μάζα απώλειας οξυγόνου.
Τα θαλάσσια οικοσυστήματα έχουν επίσης βιώσει σημαντική μεταβλητότητα στην εξάντληση του οξυγόνου. Για παράδειγμα, τα μεσοθαλάσσια ύδατα στα ανοιχτά της Κεντρικής Καλιφόρνιας έχουν χάσει το 40% του οξυγόνου τους τις τελευταίες δεκαετίες. Ο όγκος των υδάτινων οικοσυστημάτων που επηρεάζονται από την εξάντληση του οξυγόνου έχει αυξηθεί δραματικά σε όλους τους τύπους.
«Οι αιτίες της απώλειας οξυγόνου στο υδάτινο περιβάλλον είναι η υπερθέρμανση του πλανήτη λόγω των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και η εισαγωγή θρεπτικών συστατικών ως αποτέλεσμα της χρήσης γης», λέει ο συν-συγγραφέας Δρ. Andreas Oschlies, Καθηγητής Θαλάσσιας Βιογεωχημικής Μοντελοποίησης στο Κέντρο GEOMAR Helmholtz για την Ωκεανογραφική Έρευνα στο Κίελο.
«Εάν η θερμοκρασία του νερού αυξηθεί, η διαλυτότητα του οξυγόνου στο νερό μειώνεται. Επιπλέον, η υπερθέρμανση του πλανήτη ενισχύει τη στρωματοποίηση της στήλης νερού, επειδή το θερμότερο, χαμηλής αλατότητας νερό με χαμηλότερη πυκνότητα βρίσκεται πάνω από τα ψυχρότερα, πιο αλμυρά βαθιά νερά που βρίσκονται από κάτω.»
«Αυτό εμποδίζει την ανταλλαγή των φτωχών σε οξυγόνο βαθιών στρωμάτων με τα πλούσια σε οξυγόνο επιφανειακά ύδατα. Επιπλέον, οι εισροές θρεπτικών συστατικών από τη γη υποστηρίζουν την άνθηση των φυκιών, η οποία οδηγεί σε κατανάλωση περισσότερου οξυγόνου καθώς περισσότερη οργανική ύλη βυθίζεται και αποσυντίθεται από μικρόβια σε βάθος.»
Οι περιοχές στη θάλασσα όπου υπάρχει τόσο λίγο οξυγόνο που τα ψάρια, τα μύδια ή τα καρκινοειδή δεν μπορούν πλέον να επιβιώσουν απειλούν όχι μόνο τους ίδιους τους οργανισμούς, αλλά και τις οικοσυστημικές υπηρεσίες όπως η αλιεία, η υδατοκαλλιέργεια, ο τουρισμός και οι πολιτιστικές πρακτικές.
Οι μικροβιοτικές διεργασίες σε περιοχές με μειωμένο οξυγόνο παράγουν επίσης ολοένα και περισσότερο ισχυρά αέρια του θερμοκηπίου, όπως το υποξείδιο του αζώτου και το μεθάνιο, τα οποία μπορούν να οδηγήσουν σε περαιτέρω αύξηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη και, ως εκ τούτου, σε σημαντική αιτία εξάντλησης του οξυγόνου.
Οι συγγραφείς προειδοποιούν: Πλησιάζουμε κρίσιμα όρια αποξυγόνωσης των υδρόβιων περιοχών που τελικά θα επηρεάσουν πολλά άλλα πλανητικά όρια.
Ο καθηγητής Δρ. Ρόουζ δηλώνει: «Το διαλυμένο οξυγόνο ρυθμίζει τον ρόλο του θαλάσσιου και του γλυκού νερού στη διαμόρφωση του κλίματος της Γης. Η βελτίωση των συγκεντρώσεων οξυγόνου εξαρτάται από την αντιμετώπιση των βαθύτερων αιτιών, συμπεριλαμβανομένης της υπερθέρμανσης του κλίματος και της απορροής από τα ανεπτυγμένα τοπία».
«Η μη αντιμετώπιση της υδρόβιας αποξυγόνωσης, τελικά, όχι μόνο θα επηρεάσει τα οικοσυστήματα αλλά και την οικονομική δραστηριότητα και την κοινωνία σε παγκόσμιο επίπεδο».
Οι τάσεις αποξυγόνωσης του υδάτινου περιβάλλοντος αποτελούν σαφή προειδοποίηση και έκκληση για δράση που θα πρέπει να εμπνεύσει αλλαγές για την επιβράδυνση ή ακόμα και τον μετριασμό αυτού του πλανητικού ορίου.
Αισθητήρας διαλυμένου οξυγόνου ποιότητας νερού
Ώρα δημοσίευσης: 12 Οκτωβρίου 2024