Στρατιώτες του Αμερικανικού Στρατού της Εθνοφρουράς της Αριζόνα καθοδηγούν τουρίστες παγιδευμένους από ξαφνικές πλημμύρες σε ένα UH-60 Blackhawk, Σάββατο, 24 Αυγούστου 2024, στην περιοχή Havasupai Reservation στο Supai της Αριζόνα. (Ταγματάρχης Erin Hannigan/US Army μέσω AP)ASSOCIATED PRESS ΣΑΝΤΑ ΦΕ, ΝΕΟ (AP) — Μια ξαφνική πλημμύρα που μετέτρεψε μια σειρά από ειδυλλιακούς, γαλάζιους καταρράκτες σε έναν τερατώδη καφέ αφρό ήταν άγρια αλλά όχι ασυνήθιστη για την καλοκαιρινή περίοδο των βροχών στην περιοχή Havasupai, μια από τις πιο απομακρυσμένες περιοχές των ηπειρωτικών ΗΠΑ που προσελκύει επισκέπτες παγκοσμίως.
Αλλά αυτή τη φορά, η ορμή του νερού που έστειλε εκατοντάδες πεζοπόρους να σκαρφαλώσουν σε υψόμετρο - κάποιοι μέσα σε γωνιές και σπηλιές στα τοιχώματα του φαραγγιού - αποδείχθηκε θανατηφόρα. Μια γυναίκα παρασύρθηκε προς τον ποταμό Κολοράντο μέσα στο Γκραν Κάνυον, ξεκινώντας μια ολοήμερη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης με τη συμμετοχή της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων σε ένα μοναδικό περιβάλλον πέρα από την εμβέλεια των κινητών τηλεφώνων, μέσα σε φαράγγια της ερήμου προσβάσιμα μόνο με τα πόδια, μουλάρι ή ελικόπτερα. Τρεις ημέρες αργότερα και 19 μίλια (30 χιλιόμετρα) κατάντη, μια ομάδα αναψυχής για ράφτινγκ σε ποτάμι θα ολοκλήρωνε την έρευνα. Στη συνέχεια, οι επιζώντες και οι διασώστες επέμειναν σε ιστορίες κοινής θλίψης, ευγνωμοσύνης και σεβασμού για τα νερά που έγιναν απροσδόκητα βίαια.
Πρώτα βροχή, μετά χάος
Η ημέρα της ξαφνικής πλημμύρας ξεκίνησε πριν από την αυγή για τους πεζοπόρους που κατέβαιναν σε ένα καταπράσινο φαράγγι σε μια πεζοπορία 8 μιλίων (13 χιλιομέτρων) κατά μήκος μονοπατιών με στροφές προς ένα χωριό στην καρδιά του καταφυγίου Havasupai.
Από εκεί, οι τουρίστες περπατούν προς τους προορισμούς που έχουν επιλέξει — μια σειρά από μαγευτικούς καταρράκτες και ένα κάμπινγκ δίπλα σε ένα ρυάκι. Τα συνήθως γαλαζοπράσινα νερά του φαραγγιού προσελκύουν τουρίστες από όλο τον κόσμο.
Η φυσικοθεραπεύτρια Χάνα Σεντ Ντένις, 33 ετών, ταξίδεψε από το Λος Άντζελες για να δει τα θαύματα της φύσης στο πρώτο της ταξίδι με σακίδιο πλάτης με μια φίλη, βγήκε στο μονοπάτι πριν από την αυγή της περασμένης Πέμπτης και έφτασε στον τελευταίο από τους τρεις εμβληματικούς καταρράκτες μέχρι το μεσημέρι.
Έπεσε ασταμάτητη βροχή. Κάτω από τους καταρράκτες Μπίβερ, ένας κολυμβητής παρατήρησε ένα επιταχυνόμενο ρεύμα. Νερό άρχισε να ξεπηδάει από τα τοιχώματα του φαραγγιού, ξεκολλώντας βράχους καθώς το ρυάκι πήρε χρώμα σοκολάτας και φούσκωσε.
«Σιγά σιγά σιγά οι άκρες άρχισαν να καφένονται και να φαρδαίνουν, και μετά φύγαμε από εκεί», είπε η Σεντ Ντενί. Αυτή και άλλοι πεζοπόροι ανέβηκαν μια σκάλα σε ψηλότερο σημείο χωρίς να υπάρχει τρόπος να κατέβουν καθώς η στάθμη του νερού ανέβαινε. «Παρακολουθούσαμε τεράστια δέντρα να ξεριζώνονται με τις ρίζες τους, από το έδαφος».
Δεν είχε κανέναν τρόπο να καλέσει για βοήθεια ή έστω να δει γύρω από την επόμενη γωνία του φαραγγιού.
Σε ένα κοντινό κάμπινγκ, ο 55χρονος Michael Langer από το Fountain Hills της Αριζόνα, παρατήρησε νερό να χύνεται στο φαράγγι από άλλες τοποθεσίες.
«Δέκα δευτερόλεπτα αργότερα, ένα μέλος της φυλής έτρεξε μέσα από τα κάμπινγκ ουρλιάζοντας: "Ξαφνική πλημμύρα, επείγουσα εκκένωση, τρέξτε σε ψηλό σημείο"», αφηγήθηκε ο Λάνγκερ.
Σε κοντινή απόσταση, οι βροντώδεις καταρράκτες Μούνι φούσκωσαν σε τερατώδεις διαστάσεις, καθώς μουσκεμένοι πεζοπόροι σκαρφάλωσαν σε ένα υπερυψωμένο ράφι και σφηνώθηκαν σε σχισμές.
Σήματα κινδύνου
Μέχρι τη 1:30 μ.μ., οι αξιωματούχοι στο Εθνικό Πάρκο Γκραντ Κάνυον, δίπλα στη γη Χαβασουπάι, άρχισαν να λαμβάνουν κλήσεις κινδύνου από συσκευές συνδεδεμένες με δορυφόρο, οι οποίες μπορούν να μεταδίδουν ειδοποιήσεις SOS, μηνύματα κειμένου και φωνητικές κλήσεις σε σημεία όπου τα κινητά τηλέφωνα δεν φτάνουν.
«Λόγω της στενότητας αυτού του φαραγγιού, είναι πολύ δύσκολο να βγουν οι επικοινωνίες. Δεν υπήρχε αρχικά καμία σαφής κατανόηση της έκτασης των ανθρώπινων ζωών που χάθηκαν ή τραυματίστηκαν», δήλωσε η Joelle Baird, εκπρόσωπος του πάρκου.
Το πάρκο αντιμετώπισε υπερβολικές αναφορές για μαζικές απώλειες, αλλά επιβεβαίωσε ένα ανησυχητικό γεγονός. Δύο πεζοπόροι - ένας σύζυγος και μια σύζυγος - παρασύρθηκαν από την ξαφνική πλημμύρα καθώς περπατούσαν κοντά στο σημείο όπου το ρυάκι Χαβάσου εκβάλλει στον ποταμό Κολοράντο.
Μέχρι τις 4 μ.μ., μια αλλαγή του καιρού επέτρεψε στο πάρκο να στείλει ένα ελικόπτερο και να οργανώσει μια βιαστική επίγεια περιπολία στην περιοχή, είπε ο Baird.
Ο Άντριου Νίκερσον, ο σύζυγος, παρελήφθη εκείνο το βράδυ από μια ομάδα που έκανε ράφτινγκ στο τμήμα των 450 χιλιομέτρων του ποταμού που διασχίζει το Γκραν Κάνυον.
«Ήμουν δευτερόλεπτα πριν από τον θάνατο όταν ένας τυχαίος ξένος πήδηξε από τη σχεδία του στο ποτάμι και διακινδύνευσε τη ζωή του χωρίς δισταγμό για να με σώσει από τα ορμητικά νερά», έγραψε αργότερα ο Νίκερσον στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η σύζυγός του, η 33χρονη Τσενόα Νίκερσον, παρασύρθηκε στο κύριο κανάλι του ποταμού και αγνοείται. Την Παρασκευή εκδόθηκε δελτίο αναζήτησης για μια αγνοούμενη μελαχρινή, ψηλή με μπλε μάτια. Όπως οι περισσότεροι πεζοπόροι στο Χαβασουπάι, δεν φορούσε σωσίβιο.
Περίοδος ξαφνικών πλημμυρών
Η κλιματολόγος της πολιτείας της Αριζόνα, Έριναν Σάφελ, δήλωσε ότι οι ξαφνικές πλημμύρες που διέσχισαν το φαράγγι ήταν έντονες αλλά όχι ασυνήθιστες, ακόμη και χωρίς να ληφθεί υπόψη η ανθρωπογενής υπερθέρμανση του πλανήτη, η οποία έχει οδηγήσει σε μεγαλύτερα ακραία καιρικά φαινόμενα.
«Είναι μέρος της εποχής των μουσώνων μας και η βροχή πέφτει και δεν έχει πού να πάει, επομένως μπορεί να διοχετευτεί και να προκαλέσει μεγάλη ζημιά σε όσους βρίσκονται στο δρόμο», είπε.
Μπορούμε να παρέχουμε μια ποικιλία αισθητήρων υδρολογικής παρακολούθησης, αποτελεσματική παρακολούθηση σε πραγματικό χρόνο των δεδομένων ταχύτητας στάθμης νερού:
Ώρα δημοσίευσης: 02 Σεπτεμβρίου 2024